Changer de pays, ce n’est plus seulement une étape dans une carrière : pour beaucoup de Français, c’est une trajectoire à part entière. Que ce soit pour décrocher un poste, poursuivre des études, ou simplement pour réécrire son histoire, l’expatriation s’est imposée comme un véritable choix de vie. Après la vague vers le Royaume-Uni ou l’Asie, le Canada et les États-Unis restent des terres d’accueil privilégiées. Face au dynamisme américain et au grand nord canadien, le choix n’a rien d’anodin. Zoom sur ce qui distingue ces deux géants de l’expatriation.
Visa
Obtenir le fameux sésame pour s’installer ailleurs : voilà la première marche à franchir. Le visa « immigrant » atteste de votre droit à poser vos valises en toute légalité sur un nouveau territoire.
Les démarches pour s’installer au Canada sont nettement plus accessibles pour les Français grâce à des accords bilatéraux sur l’immigration. Concrètement, un ressortissant français peut séjourner outre-Atlantique jusqu’à 6 mois sans visa. Mais au-delà, il faut passer par l’une de ces procédures :
Selon votre projet, vous serez concerné par :
- le visa fédéral de travailleur qualifié (FSW) pour ceux qui souhaitent bâtir leur avenir professionnel et s’installer durablement. Ce document est délivré assez facilement si votre profil figure parmi les compétences recherchées.
- un visa Provincial Nominee Program (PNP) si le FSW ne vous concerne pas, à condition que la province considère votre demande précieuse pour son économie.
- le visa de parrainage familial, si vous rejoignez des proches déjà installés. Ce dispositif prend en compte l’union de fait ou la cohabitation, pas seulement le mariage officiel.
- un visa spécifique si vous partez pour travailler comme aide familial (enfants, personnes âgées, personnes handicapées).
- un permis d’études pour ceux qui visent une formation ou un cursus universitaire.
À l’inverse, s’installer aux États-Unis relève d’un véritable parcours du combattant administratif.
Pour un séjour court, l’étudiant aura besoin d’un visa F, M ou J. Le F s’adresse à ceux qui suivent des études générales, tandis que le J-1 est incontournable pour un poste au pair.
Si l’objectif est une installation longue durée pour travailler, il faut jongler avec une palette de visas très codifiée :
- le visa H-1B pour une première expérience professionnelle aux États-Unis;
- le H-2B pour un contrat saisonnier;
- le L-1 si vous êtes muté depuis une filiale étrangère;
- les visas P-1, P-2 ou P-3 pour les talents artistiques, sportifs ou du spectacle;
- le visa O destiné aux experts diplômés et reconnus dans des domaines pointus comme la science, l’éducation, l’art, le cinéma ou la télévision.
Le regroupement familial prévoit des visas pour le conjoint et les enfants, mais uniquement en cas de mariage officiel. Les unions libres ou la cohabitation ne sont pas reconnues, à la différence du Canada.
Travail
Le Canada affiche un taux de chômage particulièrement bas pour les expatriés (14,2 % en 2014) et une économie en pleine santé. Le savoir-faire français y trouve preneur, surtout dans les secteurs des technologies de l’information, de l’environnement, des sciences de la vie, de l’agroalimentaire, de l’aérospatiale, de l’aéronautique et, sans surprise, de la gastronomie. Les villes de Québec et l’ouest canadien concentrent l’essentiel des opportunités.
Aux États-Unis, les filières de l’ingénierie, de la mode, de la restauration et du tourisme recrutent régulièrement des profils venus de France. La réputation de la « French touch » dans la cosmétique et la coiffure n’est plus à faire. La demande de spécialistes de la santé, notamment d’infirmières, est en hausse constante. Depuis 2009, les écoles américaines sollicitent aussi des enseignants de français. Les régions à privilégier dépendent du secteur visé : le nord-est (New York, Boston) pour la finance, la santé ou l’éducation ; le sud (Texas, Atlanta) pour les télécoms, l’énergie ou l’aérospatiale ; le Midwest (Cincinnati, Chicago) pour la logistique, la production et les biens de consommation.
Climat
Impossible de résumer le climat du Canada ou des États-Unis en une phrase : ces deux pays immenses offrent une mosaïque de conditions selon les régions.
Au Canada, l’est (Montréal, Gaspé, Québec, Ottawa, Toronto) bénéficie de beaux étés de la mi-mai à octobre, mais l’hiver y est redoutable, avec des températures qui plongent facilement à -10°C. L’ouest, quant à lui, se divise en trois zones : le littoral pacifique où la pluie et le froid dominent l’hiver, les Rocheuses avec leur climat sec et froid, et l’Alberta, qui profite d’étés chauds et secs, suivis d’un hiver glacial.
Côté États-Unis, le nord-ouest (Seattle) connaît un climat doux et humide, tandis que le nord-est subit de longs hivers et des étés pluvieux. L’est, globalement, se distingue par des hivers rudes et des étés baignés de soleil. Plus vers le sud-ouest, les étés sont très chauds et lumineux, les hivers plus cléments. La Floride, elle, vit au rythme tropical : douceur hivernale, chaleur marquée l’été.
Santé
Que ce soit au Canada ou aux États-Unis, le système de santé n’a rien à voir avec la couverture française.
Au Canada, l’assurance maladie prend en charge les soins de base et l’hospitalisation. Les frais dentaires et optiques restent à votre charge, sauf situation d’urgence à l’hôpital. Les consultations, diagnostics et traitements sont gratuits. Chaque province gère son propre système et finance la sécurité sociale via taxes et impôts. Un déménagement implique donc une nouvelle inscription locale. Au Québec, la Régie de l’Assurance Maladie (RAMQ) remet une carte spécifique pour obtenir les remboursements.
Aux États-Unis, la santé coûte cher. Le financement public s’adresse à une minorité :
- le programme Medicare pour les plus de 65 ans et les personnes lourdement handicapées (environ 15 % des habitants);
- le programme Medicaid pour les familles à faibles revenus avec enfants (11 % de la population).
Les autres habitants, y compris les expatriés, doivent impérativement souscrire une assurance privée. Les employeurs ne sont pas tenus de la proposer, même si les grandes entreprises le font le plus souvent. Depuis 2014 et la mise en place d’Obama Care, une couverture minimale est assurée à tous, indépendamment du statut social.
Dans les deux cas, rien n’est prévu pour les Français expatriés. Avant de partir, il est fortement recommandé de souscrire une assurance santé expatriation.
Qualité et coût de la vie
Les dernières études placent les villes de l’Alberta, Boucherville en tête, et Ottawa aux premières marches du podium pour la qualité de vie au Canada. L’éducation y est plus accessible, le logement plus abordable, et le salaire moyen tourne autour de 92 255 dollars. Le taux de chômage, à 2,88 %, attire de nombreux expatriés. Calgary et Waterloo suivent dans le classement. À l’opposé, New Glasgow et Nova Scotia affichent plus de 10,72 % de chômeurs, bien au-delà de la moyenne des villes voisines.
Pour les États-Unis, Miami (Floride) est souvent citée comme la ville idéale pour étudier et travailler. Les écoles publiques y sont nombreuses et gratuites, le loyer moyen s’établit à 2 000 dollars, bien moins que dans d’autres grandes villes. Sacramento, Las Vegas et Orlando se révèlent également attractives pour ceux qui veulent travailler. À l’inverse, New York, malgré son dynamisme, reste l’une des villes les plus onéreuses du pays : pour une chambre, il faut compter 2 100 euros, contre 1 150 euros à Paris.
Concernant les frais de scolarité, si les deux pays proposent un système éducatif performant, le Canada se distingue par des coûts plus modérés et une plus grande facilité à demeurer sur place après les études.
La culture
Le Canada séduit par ses paysages hors normes, impossible d’ignorer les chutes du Niagara, mais aussi par son histoire et son architecture. On recense près de 2 500 musées et centres culturels à visiter. Le hockey n’est pas qu’un sport : c’est une passion nationale, tout comme le travail, qui occupe une place centrale dans les discussions, surtout lors des premiers échanges. Si l’on veut s’intégrer, mieux vaut ne pas trop forcer sur l’humour ou confondre la culture américaine et canadienne. Afficher son affection en public ? Peu apprécié. Côté gastronomie, le goût sucré s’impose : sirop d’érable, tartelettes au chocolat glacées… autant de classiques à découvrir.
Aux États-Unis, le « mode de vie américain » et l’attachement à la liberté se retrouvent dans chaque État. D’Hollywood à New York, en passant par Las Vegas, les contrastes sont saisissants. La réussite individuelle, le « self-made man », reste une valeur phare. Les échanges sont décontractés, parfois directs. La culture, comme la cuisine, reflète un brassage impressionnant : on y croise la mode du bio, le végétarisme, mais aussi l’incontournable steak, pancakes, muffins ou fast-food. Ici, la diversité n’est pas un slogan, c’est le quotidien.
Entre grand nord canadien et rêve américain, le choix d’une nouvelle vie s’apparente à une vraie bifurcation. Les critères ne manquent pas pour orienter sa décision. Reste à savoir quelle promesse vous attire le plus : le dynamisme tranquille du Canada ou l’énergie débordante des États-Unis ?
